die effekte "richtig" zu durchblicken ist schon ein kleinwenig knifflig, neben grundwissen brauchts auch noch halbwegs vernünftiges equipment (eben keine pc-brüllwürfel) damit du überhaupt hörst was du machst und schlussendlich auch noch kleinwenig geübte ohren (kommt von alleine ;-)) für diese ganzen details.
als einstieg (du schreibst "ohne tontechniker sein zu müssen") würde ich dir einen blick in wikipedia empfehlen: dort sind viele einzeleffekte wie z.b. der kompressor allgemeinverständlch beschrieben. von dort aus kannst du dich ja erstmal an die "eingebauten" audacity-effekte machen. durch die ganzen plug-ins durchzusteigen ist dann schon fast eine wissenschaft für sich. klingt hoffentlich nicht abschreckend, mit etwas geduld kann das einigen spaß bereiten!
gruß andreas